塑料回收是一件很麻烦的事。问题是回收后的成本高于使用新塑料，这可以用来回答“为什么这种塑料不能回收”的大部分问题。目前，聚乳酸是较成功的可降解塑料，即聚乳酸产品。乳酸来自农产品的发酵。聚乳酸的降解机理是由于其单独的分子结构。
粗浅地说，聚乳酸不是烯类加聚，主链上有大量的酯键，与PET这类聚酯材料不一样的是，由于碳链太短，对活泼的酯键形成不了保护，而学过有机机理都知道，酯键对于亲电试剂或亲核试剂都没有抵抗力，换句话说，就是无论阴离子阳离子都可以欺负，无论酸还是碱都可以欺负（如果要选化学忘了这一句，亲电和亲核可不是这么简单对应的），考虑生物发酵其实也是化学反应，都是会从较薄弱的环节去进攻，所以聚乳酸暴露在稍微苛刻的环境下就成渣渣了，降解之后的乳酸会继续发生氧化作用，直到成为二氧化碳和水，这就是基本的降解过程。
可降解塑料是比较美好的前景，但目前较大的问题是贵。解决了贵的问题，还需要解决性能太平庸的问题，抗摔比不上PC，耐热比不上PA，防腐比不上PE，对于大多数行业来说，性能还是要关注的问题，所以发展并不快。目前农用膜中推广可降解塑料算是很不错的尝试方向，一是有这方面需求，二是对其他性能要求不高，用量大，可以支撑起行业发展；医疗制品当然也是很重要的需求领域。
